整体は日本では主に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法全てについてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整アジャストして、疾病を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく人によりする事は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の施術法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使った手技(矯正器具を使うことも）でする治療です。