整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法全般に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」して、体の不調を治す療法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法はなく人により施術する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使った矯正法（道具を使う場合も）でする治療である。