整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える治療法に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」して、肉体を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順はなく、やる人により治療することは違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う治療です。