整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）の多くについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカで生まれた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストすることで、病態を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりの手順は無くやる人によりする事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足による技術（矯正器具を使用することも）でする施術である。