一般には、この状況は、大きな物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できる場合は多くない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と診断されることが以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を修正します。わずかな脊椎の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、疼痛が瞬時に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な治療をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い矯正をして悪化することがあるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い施術を行うことはない。