日本語一般には、この病態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称でいいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。患部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ背骨を調整します。微妙な骨格の異常でも腰部に激痛を発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、激痛がすぐに消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な矯正をする所に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な施術をおこないひどくなる事がある。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんなときも過激な矯正を行うことはない。