整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることによって、身体機能を治そうとするものである。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、行う人により治療する事は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手による矯正（道具を使うことも）で行う治療である。