いっぱんに、この病態は、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状態を、「」の通称をもっていいます。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を修正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発症することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、痛みが一瞬で消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術をおこない悪化することがあるのです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような時も強い矯正を行うことはないのです。