整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストし、体の不調を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く、行う人によって行う事は違います。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手足を使った手技（道具を使うことも）で行う治療です。