整体は、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することによって、病気を自然回復させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では決まった方法はなく、施術する人により治療する事は違います。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手による矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。