整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術法全てに使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）することで、身体機能を治癒させようとする治療方法。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決められた方法はなく、やる人により理解・解釈は違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使った手技（道具を使う場合も）で行う施術である。