整体とは、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般について使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」して、身体機能を治癒させようとする治療方法。オステオパシーは肉体の構造の異常は体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法はなく行う人によってすることは違います。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手による矯正（道具を使用する場合も）でする治療です。