整体とは、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）に用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカで生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することによって、身体を治すものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な異常は体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では決められたやり方はなく、治療する人により行う事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使った技術（道具を使う場合も）で行う治療である。