整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法全般に使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病態を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」し、病気を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には定められたやり方は無く、やる人によって治療することは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使用した手技（道具を使うことも）でする施術です。