整体は、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法全てについて使われる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の症状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整「アジャスト」することによって、疾病を改善していこうという療法。オステオパシーは、肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく施術する人により施術する事は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による技術（道具を使用する場合も）で行う施術である。