日本語一般には、この状況、重量物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できることは多くない。近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと診断されることがおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた骨盤や脊椎を施術します。わずかな骨格のズレでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、疼痛が瞬時に無くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い修正をする所に行くのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術を行い悪化することがあるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんなときも過激な修正をおこなうことはありえません。