一般には、この状況すなわち、重い物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。痛む部分に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた脊椎を治療します。わずかな骨格のズレでも腰部に疼痛を発症することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することによって、疼痛が瞬時になくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い調整をする所に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な施術を行い悪化する事があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような時も過激な修正をおこなうことはない。