整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することにより、身体を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には定められたやり方は無く、治療する人によってすることは違う。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手による技術(矯正器具を使うことも）でする治療です。