整体は日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える施術法の多くにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在ふつうにもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントし、身体の不調を改善しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた方法は無く人によりすることは異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う施術である。