一般には、この病態は、大きな荷物などを持とうとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況を「」の通称で表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と診断される場合が多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた関節を治療します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、疼痛がすぐに消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な治療をする所に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な矯正をおこないひどくなる場合があります。良い整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い調整を行うことはありません。