整体は日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また身体を整える療法について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正アジャストメントすることにより、身体機能を回復しようとする施術法。オステオパシーは身体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決められた方法は無く行う人により行う事は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使った矯正方法（道具を使う場合も）でする治療である。