整体とは日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、普通に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストすることにより、身体を回復しようとする施術方法。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法は無く治療する人により理解・解釈は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。