「側弯症」は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は理想的な状態であれば正面あるいは背面から見ると脊椎は真っ直ぐ伸びています。しかし、横に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言います。「側弯症」は、痛みを伴うことはほとんどないため発症早期の発見はすごく難しく、ある程度大きくなってから気付くことが多いようです。気が付いた時には、すでに大きく曲がってしまっている事もあり、成長期にはときどき背骨の歪みを調べて側弯症になっていないかを確認することが必要のようです。

側弯症の原因

近頃では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側彎症」には、以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は出現し、多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生が注意が必要です。だいたい1対7の割合で女子に多く、特に初潮前後の女性に多く発症し、細身の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ないようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長する時間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると背骨の歪みがが急に進むことは無くなる。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発現する。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保つことのできないことによって発症します。

怪我をした為に発症する。交通事故など身体に力がかかったことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって脊椎が歪み「側彎症」になります。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあるのです。この側弯症は、背骨の脊椎の変形を伴うことは少ないようです。長期間に渡る悪い姿勢では背骨や肋骨が変形することもありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が要因で発生する「側彎症」は、整体の矯正や日頃の姿勢を正していることで治すことが可能です。

背骨が大きく曲がる側弯症は、全身に様々な悪影響をおよぼします。見た目上の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩こりなどのような不快な症状や痛みなど。

脊椎が横に彎曲するだけではなく、骨自体が捻じれながら彎曲するため、やがて肋骨も変形し、凸側の肋骨が背中側に突出しだすと女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど外見に影響が出る。これらの体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神的影響を与えることもある。ひどい「側弯症」では、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと心配して結婚の障害になる場合もあるようです。

胸部の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫することでさまざまな影響が出る。側弯症がが70度を超えた場合は肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯症がが45度を超えると椎間板への負担が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因になる。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負担をかける為に、凝りや痛みの原因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどのさまざまな痛みや凝りの要因にになりますが、「側弯症」の初期や軽度の「側彎症」では痛みや凝りが出ることは数少なく、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは歪みが大きくなったひどい側弯症になってからです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目になりました。予防の方法はわかっておらず、早目に発見して非観血的治療を行うことに利点がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の治療を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防や治療法は発見されていない。

一般医療でされる「側弯症」の治療は、コルセットによる治療法と手術による治療法に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用の装具による固定法が行われることが多い。装具で曲がりがなくなることは無いが、コルセットなどの装具はある程度側弯症の悪化を遅くする為、手術するにしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットを付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中でやめてしまう人達も多く、現実的には、効果を実感する方はごく少数です。また長期間装着することが必要であるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があり、側弯症の装具での治療方法はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を矯正する外科手術を行う。このような場合も完治することは無い。手術による側弯症の治療後は、背骨の動く範囲は減ってしまいます。また、「側彎症」の曲がりに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大変な手術になるので、体への影響を心配し外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

背骨の矯正を専門とするカイロプラクティックには「側弯症」の方が多数来られます。カイロプラクティックでは昔から側弯症の治療を研究してきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての「側弯症」に有効な治療は確立されていない。しかし、一部の「側弯症」に対してはとても効果的で改善がみられる事がある。注意したほうがいいのは、「「側弯症」を簡単になおします」とか「側湾症専門」など、あたかも側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺のような治療院かも！カイロプラクティックの矯正で治る側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が合った「側彎症」のみです。「側弯症」が完治するなどと気軽に言う整体院に行くのは考えた方がいいかも。そのことも考慮した上であれば、カイロプラクティックの手技をを受けてみるのはいいと思います。