整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全般について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な症状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することにより、身体の不調を治そうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では定まった方法は無く、やる人によりする事は違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術です。