整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることにより、体を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く施術する人によりすることは違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）でする施術です。