いっぱんに、この病態、重い物を運搬しようとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえ困難になる状態を、「」の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を特定できることは多くない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を施術します。微妙な関節の異常でも腰部に疼痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、激痛が瞬時に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な修正をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなる場合があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も過激な矯正をおこなうことはありえません。