整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法に対して用いられる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」することによって、体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に定められた手順はなく施術する人により理解・解釈は違います。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。