整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）に使われる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）することにより、身体を回復しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は体の構造の異常は体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく行う人により行う事は異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする治療です。