整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術の多くに用いられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病気を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」して、疾病を回復させていこうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった方法はなく、やる人によって治療する事は違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した技術（道具を使用することも）でする治療です。