整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することにより、肉体を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方はなく人により行うことは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正（道具を使用することも）でする施術です。