整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることによって、肉体を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順はなく、行う人によって施術することは違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の手技を用いた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正法（道具を使う場合も）で行う施術である。