整体とは、日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して用いられる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストすることによって、病気を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体にお決まりの手順は無く、行う人によって施術することは違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。