整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法全てに使用される。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整アジャストして、病気を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順は無く、人により施術する事は異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使った技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。