整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することによって、体を改善しようとする治療法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順は無く治療する人により行う事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した手技で行う施術である。