整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てに使われる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャスト」することによって、身体の不調を回復しようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく、行う人によって行うことは異なります。大正時代伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が、自論を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による矯正（道具を使用することも）で行う施術です。