整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える治療方法全般について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、身体の不調を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの手順はなく治療する人によって行うことは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による手技(矯正器具を使う場合も）でする治療です。