整体は日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することにより、体の不調を自然回復させようとする施術。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法はなく、行う人により施術する事は違う。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使用した手技（矯正器具を使用することも）でする治療である。