整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使われる。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病態を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストメントすることにより、肉体を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には定められた方法はなく、治療する人により理解・解釈は違います。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の治療方法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手による矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療です。