整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使われる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることで、体の不調を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く治療する人によって行うことは違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）でする治療である。