一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同じような痛みを発する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。患部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ関節を矯正します。わずかな背骨の歪みでも腰周辺に痛みを発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、痛みがあっという間に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な修正をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な治療をしてひどくなる場合がある。いい整体では、急性腰痛に対しどのような時も強烈な矯正をおこなうことはありません。