整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える療法に対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の疾病を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することによって、肉体を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの手順はなく、治療する人により治療することは異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の施術法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家が、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使った矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。