一般には、この状態、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。やさしくズレた脊椎を調整します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、疼痛が瞬間的になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な治療をする所に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な治療を行い悪くなる場合があるようです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い調整を行うことはありえません。