整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に使用される。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントし、身体の不調を治癒させようとする施術方法。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定められた方法は無く施術する人によって行う事は違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。