整体は日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術（せじゅつ）全てについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語でアメリカで生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することで、身体機能を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく施術する人により施術する事は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使用した技術（道具を使う場合も）で行う施術です。