整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療法全般に対してもちいられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな症状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャスト」することによって、身体の不調を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無く行う人によりする事は違う。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による技（道具を使うことも）で行う施術である。