整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全てについて使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストし、病気を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法は無く人により理解・解釈は違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
肉体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手による技術（道具は、補助として使用する）で行う治療である。