整体とは日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」し、身体の不調を自然回復させようとする施術。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決められた方法は無く、やる人により治療することは異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した手技（道具を使うことも）で行う施術である。