整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える療法全般に使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）して、体の不調を自然回復させようとするものです。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順はなく施術する人によってする事は違います。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使用した技（道具は、補助として使用する）でする治療である。