整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療方法全てに使われる。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストして、病気を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった方法はなく、行う人により理解・解釈は違います。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の施術法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による技術（道具を使うことも）で行う施術である。