日本語一般には、この状況は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しくズレた脊椎を調整します。わずかな脊椎の異常でも腰部に激痛を発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、痛みがすぐによくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い施術をする所に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療を受けて悪化する場合があるようです。いい整体では、急性の腰痛に対しどんな時も強い治療をおこなうことはない。